随着CAD技术的普及，越来越多的企业甩掉了图板，提高了设计效率，以往需要用专门的资料库来存储的纸介质技术文件变成了需要用各种软件来进行编辑的电子图文档。这种以文件存储信息的方式在电子图文档数量较小时，查询和编辑都比较方便。但是，随着CAD技术的全面推广，电子文档的管理数量急剧增加，原有的人工图纸资料管理体系已经远远不能适应CAD技术带来的新，巨大的问题随之而来。例如，查询困难、图档安全性得不到保障，版本不能统一等等。这些问题的出现严重阻碍了CAD技术应用的进一步发展。

据调查，由于工程设计到制造系统缺乏产品数据的统一管理，导致产品设计时间增加20%，成本上升10%。

产品数据管理系统（PDM）技术正是为适应CAD技术的管理要求而出现的电子数据资料管理体系。所以产品数据管理技术的应用对于企业是至关重要的。PDM是从90年代初才开始在国际市场上形成软件产品的一项新技术，它是随着计算机应用软件技术，特别是CAD、CAPP、CAM等技术广泛、深入地应用于制造业而产生的。计算机网络和数据库的成熟与普及为PDM的发展奠定了基础，使PDM技术成为实现并行设计及产品的无纸设计/制造的支撑技术。

产品数据管理系统（PDM）是企业设计和工艺部门的基础数据平台，但现在PDM的应用已超出了工程设计领域。今天，越来越多的公司已经或正在准备安装PDM系统。据有关统计数字，2000年，PDM市场将达到20亿美元。

 

 二、企业为什么需要PDM

CAD技术的广泛普及，提高了企业图纸设计效率，但却给产品数据的管理带来了更多的困难。企业产品数据管理主要存在以下问题：
1、信息共享程度低

目前，企业的计算机辅助工具都是一些离散孤立的系统，这些互不兼容的软件所产生的数据不能统一由一个企业级的计算机软件系统来管理，而常常以不同的格式和介质存储，特别是数据存储于不同的计算机系统中，甚至可能还未联网，从而无法在设计、工艺和制造部门之间有效地实现信息共享与传递。正是由于所使用的软硬件及环境不同，如操作系统、网络环境、数据库、应用系统、数据格式、存储介质及人和组织等，而使企业已有的电子信息共享程度较低。
2、信息传递速度慢

在大部分企业中，信息传递主要是通过书面文件、报表及电话等联络方式，因而无法及时收集工艺和制造过程中的反馈信息，不能实时反映设计过程中的变化，甚至随时跟踪整个产品设计和制造的进展情况。
3、业务管理落后

虽然企业采用了计算机辅助工具，在一定程度上实现了绘图和设计的计算机化，但是，有关产品的其它技术资料依然采用手工管理的方式。另外，在CAD/CAM技术的推广应用中，各种格式的图形、数据、文本等到文件还是沿用过去对纸质文件的管理方法，对文件缺乏有效的版本管理，造成了不必要的重复设计。同时，由于缺少迅速有效地检索产品数据文件的手段，而造成设计的复用性差。
4、设计方式陈旧

长期以来，产品开发沿用传统的顺序工程方法，遵循“概念设计→详细设计→过程设计→加工制造→实验验证→设计修改”的流程。但由于该方法在设计的早期不能全面地考虑设计下游的可制造性、可装配性、质量保证等多种因素，使所制造的产品存在许多缺陷，这就必然要求对设计进行更改，因而构成了从概念设计到设计修改的大循环，而且还可能在不同的环节多次重复这一过程，造成设计改动量大、产品开发周期长、成本高等状况，难以适应激烈的市场竞争。
5、支撑技术不配套

在数据管理方面，企业仍然停留在使用大型商用关系数据库（如Oracle、Sybase、Ingres等）层次上，由于这些数据库不能有效地管理图形、图像等非结构数据，更无法实现过程管理、配置管理以及对应用工具的集成，从而不能在异构与分布式计算机环境中实现企业内各类应用的信息集成、功能集成和过程集成。
6、应用集成系统效率不高

几乎任何两个不同的应用软件都不能直接分享或交换。CAIMdata公司指出，目前在企业中，每天大约有1/3～1/4的设计、管理工程技术人员不是专心于自己的本职工作，而是在开会讨论、等待或处理各种信息。
因为以上原因，企业需要一个产品数据管理系统，将企业的产品数据有机管理起来。